Ce livre se déroule en 1872. Une jeune femme nommée Sally Lockhart va visiter son père sur son lieu de travail, une compagnie maritime nommée Lockhart & Selby. Le père de Sally, Matthew Lockhart, meurt lors du naufrage de son navire (une goélette appelée le Lavinia) après une altercation avec l'agent maritime néerlandais Hendrik VanEeden.

Ce livre est le premier d'une série de quatre œuvres :
1) The Ruby in the Smoke
2) The Shadow in the North
3) The Tiger in the Well
4) The Tin Princess

Quant à l'adaptation TV, elle a  été diffusée sur la BBC One, le 27 Décembre 2006. Elle a attiré au Royaume-Uni près de 7,07 millions de téléspectateurs. A la base, les trois autres livres devaient être également adaptés. A ce jour la BBC n'a pas prévu de suite.

Il est à noter que ce téléfilm marque le début de la carrière télévisuelle de Matt Smith.  Billie Piper (qui a également joué Rose comme compagne du 9e et 10e Docteur) donne donc ici la réplique au futur 11e Docteur.